Stéphane BINET - Agence de l'eau Adour-Garonne 

La réalisation d’un bilan besoins/ressources pour l’eau potable du bassin Adour Garonne à l’horizon 2050 révèle une perte de 10% des capacités de production et un déficit pour 35% des collectivités.

Falaises de Cantorbre (Aveyron) et vallée de la Dourbie,  Zone de Sauvegarde à protéger pour le futur, relative à la masse d'eau souterraine des Calcaires des Grands Causses du bassin versant du Tarn

Le Plan d’Adaptation au Changement Climatique du Bassin Adour-Garonne identifiait déjà en 2018 « des territoires sous tension » pour l’eau potable et affirmait que « face à ces incidences du changement climatique, la salubrité et la sécurisation quantitative de l’eau potable sont menacées par endroits ». La sécheresse de 2022 a confirmé ce constat, engendrant des ruptures d’alimentation en eau potable pour plus d’une centaine de communes sur le bassin Adour-Garonne.

La recherche de ressources de substitution utilisant des captages moins pollués ou de meilleur débit a longtemps été la solution, mais les nouvelles ressources, à proximité des lieux de consommation, se raréfient.

Sécuriser notre alimentation en eau potable nécessite maintenant de préserver durablement nos ressources en eau existantes.

Un bassin dépendant des eaux souterraines

Aujourd’hui, 96 % des 4803 ouvrages qui desservent les 7,9 millions d’habitants du bassin captent des eaux souterraines et fournissent 67 % du volume. Les 4% restant concernent des ouvrages captant les eaux de surface (Figure 1). Il s’agit, pour les plus importants, de gros captages en rivière desservant principalement des grandes villes : les 20 plus gros captages représentent près de 60% des volumes prélevés en eau de surface. Le reste se répartit en petits captages dans les têtes de bassin.

Entre 2015-2019, 722 Mm³ ont été extraits de ces captages en moyenne chaque année et la capacité de production maximale peut être estimée à 780 Mm³.

Le principal enjeu reste celui d’arrêter la dégradation de la qualité dans les aires d’alimentation des captages (soit environ 300 captages sur 5400, qui produisent 12 % du volume) en incitant à la réduction des intrants.

Arrive ensuite la préservation quantitative qui doit tenir compte des besoins à venir (+1,5 millions d’habitants supplémentaires soit +20 %), du changement climatique (-20 à -40 % du débit des rivières et des nappes selon le scénario du GIEC, RCP 2.6 ou 8.5), de l’état des milieux naturels, des solutions envisageables pour sécuriser l’alimentation eau potable en quantité et qualité, et des autres usages.

En fonction du contexte local, la vulnérabilité d’un captage à la sécheresse est très variable. La variabilité des débits prélevés d’une année à l’autre est en partie expliquée par l’état de la ressource (intensité de la recharge par une partie de la pluie efficace).

Sur la période 2013-2020, cette analyse révèle que certaines sources sont moins productives les années sèches alors que d’autres captages, plus résilients, peuvent être considérés comme des ressources stratégiques.

Figure 1 : Répartition des prélèvements sur le bassin Adour-Garonne

Quelles perspectives à 2050 ?

L’extrapolation de ces résultats aux conditions climatiques de 2050 suggère une baisse de nos capacités maximales de production de -7 % par rapport à aujourd’hui et ne pas dépasser 728 Mm³. Cette baisse est moins forte que la diminution des flux prédite par Météo-France (-20 à -40 %). En effet, l’exploitation profite des capacités de stockage interannuel des eaux souterraines pour fournir de l’eau durant les années sèches. Il faut cependant ajouter à cela d’autres risques qui réduiront nos capacités de production, sans que ceux-ci ne soient quantifiables aujourd’hui :

• l’augmentation du niveau marin, qui peut rendre impropre à l’usage certains captages proches du littoral (8 Mm³ sont prélevés dans des nappes libres à moins de 5 m d’altitude) ou en eaux de surface (via les bouchons vaseux) ;
• la perte de charge des nappes captives (dont on extrait 180 Mm³) qui peut dénoyer localement un captage ou réduire le débit des sources de trop pleins ;
• l'augmentation de la température ou la dégradation de la qualité des eaux de surface (qui représentent 277 Mm³ prelévés) qui peut réduire les capacités de production des usines de traitement.

Les besoins en eau potable à l’horizon 2050 sont estimés à partir des projections de population et de l’élevage (INSEE, INRAE) en admettant une surconsommation de 0,5 % par degré d’augmentation de température, compensée en partie par 10% d’économie d’eau (objectif du Plan « eau » d’ici 2030). Dans ces conditions, la demande atteindrait 800 Mm³, soit un déficit pour le bassin Adour-Garonne de 10 %.

Ces résultats exprimés en volume cachent une grande inégalité spatiale sur le bassin versant. En effet, 35 % des collectivités présentent un bilan besoins/ressources 2050 en tension (Figure 2) alors que d’autres pourront se reposer sur des ressources stratégiques. La cartographie de ces zones vulnérables révèle une forte vulnérabilité de la moyenne montagne et des petites collectivités, moins structurées.

Figure 2 : Collectivités du bassin Adour-Garonne dont le bilan besoins/ressources sera déficitaire à l’horizon 2050
selon les sénarios du GIEC et de l’INSEE et en fonction des économies d’eau qui seront effectuées

A partir de ce bilan besoins/ressources, chaque collectivité pourra affiner le diagnostic, sécuriser son eau potable et définir des zones stratégiques à enjeux pour l’alimentation en eau potable du futur. Il s’agit d’identifier des zones d’une particulière importance pour l’alimentation en eau potable actuelle et future, qui (i) satisfassent quantitativement les enjeux d’approvisionnement actuels et futurs dépassant l’échelle locale, (ii) satisfassent une qualité naturelle apte à la production d’eau potable et (iii) se situent à proximité des zones importantes de consommation actuelles et à venir.